한글이
목숨이다.외솔 최현배, 1894~1970

외솔은 '홀로 선 소나무'라는 뜻입니다. 겨울에도 푸른 소나무처럼, 어려운 때에도 혼자라도 곧게 서겠다는 마음을 담았습니다.

나라를 잃은 시대에 우리말을 지키는 일은 외로운 일이었습니다. 호에 그 각오가 들어 있습니다.

1942년, 일제는 우리말 사전을 만들던 조선어학회 회원들을 독립운동 단체라며 잡아갔습니다. 이것이 조선어학회 사건입니다.

외솔은 4년형을 받고 함흥형무소에서 옥고를 치렀고, 1945년 광복이 되어서야 풀려났습니다. 우리말을 지키는 일이 죄가 되던 시대였습니다.

출처: 국가보훈부 독립유공자 공훈록

외솔은 교토제국대학에서 교육학을 전공했고, 졸업논문 제목이 「페스탈로치의 교육학설」이었습니다. 페스탈로치의 교육사상을 우리나라에 처음 소개한 사람이 외솔입니다.

머리와 가슴과 손을 함께 기르는 교육. 외솔이 생각한 좋은 교육의 모습이었고, 그 생각이 뒷날 교과서를 만드는 일로 이어졌습니다.

광복 직후 외솔은 문교부 편수국장이 되어 교과서 만드는 일을 맡았습니다. 이때 초·중등 교과서를 한자 대신 한글로, 세로쓰기 대신 가로쓰기로 만드는 방향을 세웠습니다.

지금 우리가 읽는 교과서의 모양은 여기서 시작됐습니다.

학생 시절 외솔은 어린 학생들에게 한글을 가르치려고 '국어독본'이라는 교재를 직접 만들었습니다. 배운 것을 나누는 일을 일찍부터 시작한 셈입니다.

스승 주시경 선생에게서 배운 생각이 있습니다. 말과 글은 겨레의 얼이라는 것입니다. 말이 사라지면 그 말을 쓰던 사람들의 생각과 마음도 함께 사라집니다.

그래서 외솔에게 한글을 지키는 일은 곧 우리를 지키는 일이었습니다.

외솔은 연희전문학교에서 학생들에게 우리말을 가르쳤습니다. 시인 윤동주가 그 제자 가운데 한 사람입니다.

우리말로 시를 쓴 윤동주와 우리말을 연구한 외솔. 두 사람의 길은 같은 곳을 향하고 있었습니다.